Джозеф Белл (1837-1911) — английский хирург, профессор Эдинбургского университета. Он умел поставить диагноз раньше, чем больной начинал рассказывать ему о своих недугах, анализируя мельчайшие признаки болезни по внешнему виду человека, его повадкам, походке.

Джозеф Белл с детства увлекался науками, причём давались ему как гуманитарные, так и технические. Душа, однако, лежала у него более всего к физике и химии. Потому, когда пришло время определяться с жизненным путём, Джозеф решил изучать параллельно химию и анатомию, при этом он активно занимался и другими науками. Белл полагал, что чем больше знаний будет у будущего врача, тем легче ему будет потом, на практике. Особый интерес Белла вызывало изучение влияния ядов на организм человека. Вот почему в его доме была специальная лаборатория, где будущий врач проводил различные опыты. Помимо этого, он писал стихи, где тонко были подмечены особенности поведения и характера людей.

Врачом Джозеф Белл был трудолюбивым и отзывчивым, никогда не отказывал пациентам, даже если у них было недостаточно денег или они жили слишком далеко от центра. Он стал очень популярным в Эдинбурге врачом. К его услугам обращались многие, в том числе многочисленное семейство Чарльза Дойла, в котором и рос будущий писатель Артур.

Тем не менее судьба свела хирурга и Конан Дойла только в 1877 году. После учёбы в Эдинбургском университете будущий писатель считал последние деньги, лишь бы попасть на лекции Белла. Профессор был настоящим кумиром студентов. Его часто вспоминали и другие известные сокурсники Дойла, например Джеймс Барри (автор «Питера Пэна») и Роберт Льюис Стивенсон.

Лекции Белла были очень увлекательны и познавательны. Профессор приглашал в аудиторию пациента и первым делом интересовался у студентов, кто может прямо сейчас сказать, что это за человек, откуда он прибыл, назвать род его занятий и причину заболевания. Версий было много, но Джозеф терпеливо учил выделять главное.

Например, он легко определил: «Я вижу, вы злоупотребляете спиртным. Вы даже носите фляжку во внутреннем кармане вашего пальто».

Другой пациент с открытым ртом слушал, как Белл, заметив: «Вы, я вижу, сапожник», повернулся к студентам и обратил их внимание на то, что брюки пациента были порваны с задней стороны штанины под коленом, где он зажимал выколотку, что характерно только для сапожников.

Один диагноз Белла произвёл на Дойла такое впечатление, что тот помнил его всю жизнь:

«— Итак, вы служили в армии.

— Да, сэр.

— Демобилизовались недавно?

— Да, сэр.

— Шотландский полк?

— Да, сэр.

— Унтер-офицер?

— Да, сэр.

— Служили на Барбадосе?

— Да, сэр.

— Видите, господа, — объяснил Белл студентам. — Это вежливый человек, но он не снял шляпу. В армии головной убор не снимают, но он бы привык к гражданской жизни, если бы демобилизовался давно. В нём чувствуется властность, и он явно шотландец. Что же касается Барбадоса, то он пришёл по поводу элефантиаза, а это заболевание, свойственное Вест-Индии, а не Англии»

Хескет Пирсон. Конан Дойл. Его жизнь и творчество.

Не подозревая об этом, Белл стал основателем дедуктивного метода, которым затем и прославится Шерлок Холмс. Хирург даже описывал приёмы своей работы по-холмсовски:

«Самым важным фактором любого удачного медицинского диагноза являются точное и внимательное наблюдение и оценка малейших деталей… Глаза и уши, которые видят и слышат, память, которая мгновенно запоминает, чтобы по первому требованию воссоздать замеченное органами чувств, и воображение, способное соткать теорию, или воссоединить разорванную цепь, или распутать хитросплетение сведений, — таковы требования, которые предъявляет хорошему диагносту его профессия».

Профессор выделил Артура Конан Дойла из большого отряда студентов и даже предложил ему место своего ассистента — это стало поистине щедрым подарком для всей мировой литературы и хорошей школой для Артура с точки зрения как медицинского, так и литературного будущего.

Первый рассказ о приключениях Шерлока Холмса был опубликован 1 декабря 1887 года, как раз к 50-летию Джозефа Белла.

Профессор очень внимательно следил за литературными трудами Артура Конан Дойла. Кто стал прообразом легендарного сыщика, англичане вычислили довольно-таки быстро. Но когда спрашивали его об этом, Белл неизменно отвечал:

«Ну что вы! Где уж мне подняться до таких вершин. А настоящий прообраз Холмса — это, естественно, сам Артур».