Зоя Тимофеевна была видной дамой. Не смотря на преклонный возраст, все еще вызывала интерес у противоположного пола. Ей льстило такое внимание, но отвечать взаимностью она не спешила. За годы вдовства привыкла быть одной и где-то ей это даже нравилось. Больше свободного времени, меньше забот.

-Ну что ж ты, Зоя, все одна и одна! — сокрушалась соседка и подруга Анна Николаевна. — У тебя даже кота нет! Помрешь и никто не узнает!

-Так, а ты как же? — удивлялась такой «заботе» Зоя Тимофеевна. Каждый ведь день видимся! Не увидишь, значит померла! Вот и узнаешь! Ключи от моей квартиры у тебя есть, если что. Но, к огромному несчастью Зои Тимофеевны, Анна Николаевна тяжело заболела. Посовещавшись, ее дети забрали старушку к себе. Зоя Тимофеевна осталась совсем одна.

-Мама, переезжай к нам! — звал старший сын. — Ну что ты совсем одна здесь будешь? А тут мы о тебе позаботимся, с внуками больше будешь общаться!

Но Зоя Тимофеевна не хотела уезжать из своей любимой квартиры даже к сыну. Она понимала, что у них не так много места, чтобы выделить ей отдельную комнату, а кого-то смущать своим присутствием, пусть даже родных детей или внуков, она не хотела. Младший сын был военный и мотался по гарнизонам. О переезде к нему не могло быть и речи. Подумав, Зоя Тимофеевна пошла в зоомагазин. Выбирая себе пушистого друга, она не заметила, как наткнулась на мужчину, выбирающего корм для птиц.

-Ох, простите! — всплеснула рукам женщина. — Мне, право, не ловко!

-Ну что вы, что вы! — пожилой, франтоватого вида мужчина в модном пальто, до блеска начищенных ботинках и в старомодной шляпе оценивающе оглядел Зою Тимофеевну с ног до головы. — Такой прекрасной даме совершенно не за чем извиняться! Это я виноват, что встал тут посреди дороги! Позвольте представиться: Марк Анатольевич! — мужчина галантно наклонился к ручке Зои Тимофеевны.

-Зоя Тимофеевна! — зарделась женщина.

Из магазина они выходили вместе. Зоя Тимофеевна несла корзинку с новоприобретенным котенком, а Марк Анатольевич деликатно поддерживал ее под локоть. У них оказалось много общего. Оба любили театр, сериалы про сильных женщин, гулять в парке и отдыхать на природе.

-Вы знаете, Зоя Тимофеевна, — воодушевленно рассказывал Марк Анатольевич, — у меня есть чудесная дача! Правда сейчас на ней делать нечего, все-таки поздняя осень, но вот весной… Если позволите, я бы вас туда пригласил!

-О! Это так мило с вашей стороны! — обрадовалась Зоя Тимофеевна.

Они договорились в ближайшие выходные сходить в театр. На встречу Марк Анатольевич пришел с маленьким букетиком премилых гербер.

-Хотелось что-то романтичного, — смущенно произнес мужчина, — ромашек, например. Но, к сожалению, вместо наших, русских полевых, оказались только эти заграничные.

-Ну что вы, Марк Анатольевич! Не стоило! — засмущалась Зоя Тимофеевна.

На неделе они гуляли в парке. В этот раз Марк Анатольевич пришел с веточкой хризантемы. Они долго бродили по дорожкам, пока совсем не продрогли. И говорили, говорили… Казалось, они всю жизнь знали друг друга! В следующие выходные был снова поход в театр и герберы. На неделе — прогулка в парке и веточка хризантемы. Так продолжалось почти месяц, пока Марк Анатольевич не простудился.

-Зоенька, я очень сильно извиняюсь, но сегодня не смогу составить вам компанию как обычно — простудился! — хрипел мужчина в трубку.

-Какой ужас! — испугалась Зоя Тимофеевна. — Говорите мне свой адрес и я привезу вам мой фирменный бульон! Он кого хочешь на ноги поднимет!

-Ну что вы, Зоя Тимофеевна! — слабо сопротивлялся Марк Анатольевич. — Это совершенно неудобно! Я не в том виде, чтобы принимать вас в гостях! Да и заразить боюсь!

-Возражения не принимаются! — решительно заявила Зоя Тимофеевна и через пять минут уже готовила свой фирменный бульон.

Вместе с бульоном женщина захватила баночку малинового варенья. Марк Анатольевич встретил ее в шикарном махровом халате, поверх полосатой пижамы, с замотанным шарфом горлом. Он с благодарностью принял гостинцы от женщины и пригласил на кухню.

-Я как раз вскипятил чайник, но к чаю у меня, к сожалению, ничего нет. Из дому практически не выхожу!- развел мужчина руками.

-Ну что вы! Ничего не нужно! Вы вот лучше бульончик кушайте, пока не остыл! — Зоя Тимофеевна смотрела, как Марк Анатольевич с аппетитом поглощает ее бульон и пила пустой чай. После бульона и чая с малиновым вареньем, мужчину сморило и он уснул. Закутав его пледом, Зоя Тимофеевна отправилась домой. Болел Марк Анатольевич долго. И каждый день Зоя Тимофеевна носила ему бульон и что-нибудь к чаю. Он с благодарностью принимал и извинялся, что самому ему ее угостить-то и нечем.

-Ну ничего, Зоенька, вот поправлюсь и закатим мы с тобой пир горой! — вдохновенно вскрикивал мужчина, мягко пожимая женщине руку. Наконец, здоровье Марка Анатольевича наладилось. И он тут же пригласил Зою Тимофеевну в театр. Неизменный букетик гербер и вот они снова наслаждаются пьесой. Женщина думала, что их встречи продолжаться как и до болезни, но Марк Анатольевич грустно покачал головой.

-Знаешь, Зоенька, я уже не молод и очень плохо переношу простуду. Если я продолжу наши прогулки, боюсь, болезнь снова уложит меня в кровать! Тем более, уже зима.

-Тогда, может ко мне? — несмело предложила Зоя Тимофеевна.

-Это как-то не очень удобно, — замялся Марк Анатольевич.

-Удобно, удобно!

Спустя пару месяцев Зоя Тимофеевна заметила, что начала уставать. Марк Анатольевич приходил к ней в гости почти каждый день и она старалась его вкусно накормить. Понимала, что одинокий мужчина не может питаться так хорошо, как женатый и хотела побаловать его.

Марк Анатольевич с удовольствием поглощал ее пироги, борщи и котлеты, не отказывался от контейнера с собой, но… Ответной заботой Зою Тимофеевну не радовал. Цветы стали появляться все реже, а вместо шоколадных конфет к чаю все чаще оказывалась дешевая пачка печенья. Женщина понимала, что он ею пользуется и, в то же время, было стыдно за свою меркантильность. Ну не доходит до него, что в гости к женщине время от времени нужно приходить не с пустыми руками! А намекнуть она стесняется. Единственное, что ее успокаивало в этой ситуации, это то, что Марк Анатольевич с нетерпением ждал весны, чтобы показать свою дачу Зое Тимофеевне.

-Вот увидишь, Зоенька, тебе там обязательно понравится! Свежий воздух, птицы поют, красота!

Пришла долгожданная весна. В один из вечеров, когда Марк Анатольевич, наевшись наваристых щей и напившись чаю со сладким пирогом, полулежал у Зои Тимофеевны на диване, наконец сообщил ей о том, что в ближайшие выходные они едут к нему на дачу.

«Ну наконец-то!» — вздохнула с облегчением Зоя Тимофеевна.

Ранним субботним утром, нарядившись в красивый брючный костюм и надев широкополую шляпу, Зоя Тимофеевна ждала Марка Анатольевича. Он как-то странно оглядел ее наряд, но ничего не сказал. Сам же Марк Анатольевич был одет в рабочий комбинезон, резиновые сапоги и видавшую виды панамку. Ехали долго. Наконец показался дачный поселок. Через несколько минут Зоя Тимофеевна с изумлением разглядывала покосившийся плетень за которым росли несколько слабеньких деревцев и стояло какое-то деревянное покосившееся строение.

-Это что? — она удивленно посмотрела на своего попутчика.

-Это — моя дача! — гордо ответил Марк Анатольевич. — Можешь переодеться в сарае. Там за одно и выберешь себе лопату по душе!

-Какую лопату?! — чуть не закричала женщина. — Ты зачем меня СЮДА привез?

-Как зачем? — Марк Анатольевич был искренне удивлен. — Огород копать! Зачем еще на дачу ездят? Сейчас все вскопаем, потом засадим, а осенью я с тобой урожаем поделюсь!

Зоя Тимофеевна повернулась к своем попутчику, посмотрела на него и рассмеялась. Она смеялась громко и долго, вытирая подступившие слезы.

-Нет уж! Спасибо, Марк Анатольевич, но я домой! Хватит того, что ты и так всю зиму за мой счет прожил! Огород твой я уже не потяну! — она развернулась и пошла по тропинке к остановке автобуса, все так же смеясь.

-Так, а что я тебя должен был на дачу просто так везти? — кричал ей вслед Марк Анатольевич. — Ну что за бабы пошли! Я ее и в театр, и на прогулку, и урожаем готов поделиться… Что ж это все бесплатно что ли?

Зоя Тимофеевна приехала домой, налила себе большую чашку чая и достала прошлогоднее малиновое варенье. Тут же к ней на колени запрыгнул огромный пушистый кот и громко замурчал.

-Вот так вот, Барсик, — погладила кота Зоя Тимофеевна, — в моем возрасте лучше всего водить дружбу с котом!

©️ Вера С.